L’acide alpha lipoïque est également appelé acide alpha-lipoïque ou acide lipoïque. Sur le plan chimique, il correspond à l’acide thioctique, parfois nommé composé thioctique dans la littérature scientifique.

Il existe sous deux formes énantiomériques : la forme r-alpha et la forme S. L’acide r correspond à la configuration naturelle, parfois désignée r alpha dans certains travaux. L’abréviation aal est parfois employée pour désigner l’acide alpha-lipoïque, tout comme le terme ala dans la littérature anglophone.

La forme naturelle est la configuration R, considérée comme la forme naturelle et biologiquement active, c’est-à-dire la fraction biologiquement active de l'acide. Elle est naturellement présente dans l’organisme, où il intervient comme cofacteur enzymatique mitochondrial.

L’acide R alpha lipoïque est une molécule à la fois hydrosoluble et capable d’agir dans des compartiments lipidiques. On le décrit souvent comme hydrosoluble et liposoluble, ce qui lui confère une distribution intracellulaire particulière.

Dans la mitochondrie, il participe à la production d’énergie via des complexes enzymatiques impliqués dans le métabolisme énergétique. Il contribue ainsi au maintien d’une fonction mitochondriale normale.

Par ses propriétés redox, il agit comme un antioxydant naturellement présent dans l’organisme, et reconnu comme un puissant antioxydant capable de soutenir la physiologie cellulaire.